Rezerwat Przyrody „Gorbacz” utworzono w 1966 r. na powierzchni 113,07 ha. w celu zachowania ze względów naukowych i dydaktycznych jeziora Gorbacz wraz z otaczającymi go rozległymi torfowiskami i występującą tu roślinnością torfotwórczą. Gorbacz to jedno z niewielu jezior z okresu zlodowacenia środkowopolskiego na niżu, które dotrwało do naszych czasów. Rangę obiektu podnosi występujące tu stanowisko chamedafne północnej Chamaedaphne calyculata, w Polsce bardzo rzadkiego gatunku, będącego pozostałością z okresu lodowcowego w naszej florze (relikt glacjalny). Rezerwat powiększano dwukrotnie, ostatnio na wniosek Polskiego Towarzystwa Ochrony Ptaków i przy współpracy Nadleśnictwa Żednia w 2013 r. o ponad 85 ha –obecnie obejmuje 222,72 ha.
Przyrodnicze skutki zaburzenia stosunków wodnych w rezerwacie były przedmiotem badań prowadzonych w latach 90. XX w. W jeziorze Gorbacz i na otaczających torfowiskach można było zauważyć znaczne negatywne zmiany szaty roślinnej wynikające z obniżającego się poziomu wód powierzchniowych, a także gruntowych. Obecnie największym zagrożeniem dla rezerwatu jest odwadnianie terenu spowodowane przemysłową eksploatacją torfu w bezpośrednim jego sąsiedztwie oraz w związku z prowadzeniem gospodarki rolnej. Konsekwencją przesuszenia i mineralizacji torfu jest zanikanie rzadkich roślin związanych z torfowiskami i wkraczanie niepożądanych zbiorowisk leśnych.
W latach 2010-2013 Polskie Towarzystwo Ochrony Ptaków wykonało szereg ważnych zabiegów ochrony czynnej dla zachowania walorów rezerwatu: wybudowano 64 zastawki i 4 progi piętrzące na rowach odwadniających rezerwat oraz usuwano, przerzedzano drzewa i krzewy porastające torfowisko.
